הבית הלבן מנסה להרגיע: נתיב ביניים לעסקת ה-F35

המערכת המדינית בישראל עוקבת בדאגה אחרי המגעים המתקדמים בין ממשל טראמפ לסעודיה בנוגע לעסקת ה-F35, עסקה שמבחינת ירושלים עשויה לשנות את מאזן הכוחות האזורי באופן דרמטי. על רקע הדאגות הגוברות, בכיר בבית הלבן ניסה להוריד את מפלס הלחץ והבהיר כי הממשל האמריקני מחפש נתיב ביניים כזה שיאפשר לקדם את העסקה מבלי לפגוע ביתרונו הצבאי האיכותי של צה"ל.

כיום, ישראל היא המדינה היחידה במזרח התיכון שמחזיקה במטוסי הקרב המתקדמים מסוג F35, הנחשבים לאחד הכלים האסטרטגיים המשמעותיים בעולם. עצם השינוי במעמד הזה הוא שמדאיג את מערכת הביטחון והדרג המדיני בישראל. כל אספקה של כלי נשק מודרניים מסוג זה למדינה נוספת באזור נתפסת כגורם שיכול לצמצם את יתרונה האיכותי של ישראל יתרון שנחשב זה עשורים לאבן יסוד במדיניות הביטחון הישראלית.

לפי ההבנות ההיסטוריות בין ישראל לארצות הברית, המוכרות היטב הן לרפובליקנים והן לדמוקרטים, ושהוגדרו בחקיקה רשמית בקונגרס בשנת 2008, ארה"ב מחויבת לשמור על יתרונו האיכותי של צה"ל, או במילים אחרות, להבטיח שלישראל יהיו כלים או יכולות המאזנות כל שינוי בסביבה האסטרטגית. כל עסקת נשק משמעותית שמועברת למדינה אחרת באזור נבחנת בהקשר הזה, וישראל מצפה לקבל הבהרות, הבטחות ולעיתים גם פיצוי ביטחוני שנועד לשמר את הפער.

על רקע זה, בכיר בבית הלבן מסר ל-N12 כי ממשל טראמפ מודע היטב לחששות הישראליים וכי בכוונתו לקיים שיחות נוספות עם ירושלים כדי לוודא שהעסקה "מאוזנת". לדבריו, ארצות הברית לא תפר את החוק המחייב אותה לשמור על היתרון האיכותי של ישראל. ההצהרה הזו נועדה, לפחות בחלקה, לאותת לישראל כי הבית הלבן מודע לרגישות ושואף להרגיע.

אותו בכיר הדגיש כי גם במידה והעסקה תאושר, יחלוף זמן רב עד שמטוסי הקרב הראשונים ינחתו בסעודיה. תהליך הייצור, ההספקה וההטמעה של כלי טיס מתקדמים מהסוג הזה נפרש בדרך כלל לאורך שנים. המשמעות המעשית היא שלישראל יהיה די זמן לנהל מול ארה"ב מו"מ שיאפשר לה לגבש מנגנון פיצוי ביטחוני או הסדרה שתשמר את יתרונה האסטרטגי.

הדברים מגיעים בשעה שגורמים בישראל מביעים חשש אמיתי מהשלכות העסקה. החשש המרכזי הוא שמדינה נוספת באזור ובפרט מדינה ערבית גדולה ורבת משאבים תחזיק במטוסי חמקן מתקדמים, דבר שיכול לשנות את מאזן הכוחות. העובדה שסעודיה והמערכת המדינית שלה נמצאות בתהליכי שינוי, לצד יחסים אזוריים מורכבים, תורמת גם היא לרגישות. אך גם בתוך כך, העמדה האמריקנית כפי שהוצגה בשיחה עם N12 מבקשת לשדר כי אין מדובר במהלך שיפגע בישראל ללא מתן מענה.

הבכיר האמריקני הבהיר כי "ממשל טראמפ מחויב לחוק שקובע כי ארה"ב תשמור על היתרון האיכותי של צה״ל במזרח התיכון. לא נפר זאת". האמירה הזו מתכתבת ישירות עם המסמך הבסיסי המנחה את הממשל האמריקני בעסקאות נשק רגישות, והיא מהווה הזמנה לישראל להמשיך בשיח.

לפי הדברים, ישראל תוכל לנצל את חלון הזמן עד הגעת המטוסים לסעודיה כדי לגבש, יחד עם ארה"ב, נוסחה שתאזן את העסקה. המשמעות היא פיצוי ביטחוני כזה שניתן לבטא אותו באופנים שונים, בין אם באמצעות מערכות נשק מתקדמות נוספות, יכולות טכנולוגיות חדשות או שיתופי פעולה אסטרטגיים.

בתוך כך, נמשכים המגעים בין וושינגטון לריאד, כשבממשל טראמפ מנסים לייצב את היחסים האזוריים תוך שמירה על אינטרסים אמריקניים רחבים, הכוללים גם חיזוק שותפויות אזוריות. העסקה, מבחינתם, היא חלק מתהליך רחב יותר של בניית אמון עם סעודיה.

למרות זאת, בישראל עוקבים בדריכות. שאלת העומק היא האם שימור "היתרון האיכותי" של ישראל יוכל להישמר גם כאשר מדינה נוספת תחזיק במטוס החמקן המתקדם בעולם. נכון לעכשיו, המסר האמריקני הוא שהדבר אפשרי ושהזמן שנותר עד אספקת המטוסים יאפשר למציאת פתרון סביר.

בסופו של דבר, דברי הבכיר בבית הלבן משקפים ניסיון ברור להרגיע את ישראל ולשדר שהדלת פתוחה לשיח ומו"מ. בין אם מדובר בפיצוי ביטחוני, בהבהרות אסטרטגיות או במנגנון בקרה מוסכם, המסר המרכזי הוא שממשל טראמפ אינו מתכוון לבצע שום מהלך שיערער את האיזון האזורי ללא תיאום עם ירושלים. כל זאת, על רקע מאמצים אמריקניים לשמור על יציבות אזורית ולחזק את בריתותיה של ארה"ב במזרח התיכון.