נפל בקרב בחאן יונס: סרן רעי בירן נהרג בפיצוץ מבנה בעזה

במהלך פעולה צה"לית בדרום רצועת עזה הלילה, נהרג סרן רעי בירן ז"ל, בן 21 מהמושב שורשים בגליל העליון. רעי שימש מפקד צוות בסיירת גולני, ונפל בעת פיצוץ מבנה על ידי כוחותינו בחאן יונס. הנסיבות המדויקות לפציעתו ולמותו עדיין נמצאות בבדיקה.

לפי הערכת צה"ל, המבנה שחוסל היה חלק מתשתית טרור פעילה. ככל הנראה, כתוצאה מהפיצוץ העז, ניתז רסיס או חלק מהמבנה שפגע בסרן בירן וגרם לפציעה אנושה ממנה נפטר. לפי הודעת דובר צה"ל: "מדובר באירוע קשה. הודעה נמסרה למשפחתו של הקצין, ואנו מלווים אותה ברגעים הקשים הללו."

רעי, שהצטרף לשורות סיירת גולני כחייל לוחם והתקדם במהירות לתפקיד פיקודי, נודע בקרב חבריו ומפקדיו כלוחם נחוש, ערכי, מקצועי, ובעיקר איש של לב. חבריו ליחידה מספרים על מפקד ששמר על אנשיו, יזם, הוביל מבצעים מורכבים, והיה דמות מרכזית בגדוד.

המושב שורשים, שם נולד וגדל רעי, שוקע באבל. תושבי היישוב מספרים על נער מחונן, חדור תחושת שליחות, שהפך למפקד נערץ. בבית הספר האזורי שבו למד ספדו לו הבוקר: "הוא היה מנהיג מלידה. תלמיד חכם, בעל ערכים ואחריות יוצאת דופן."
במקביל, צה"ל ממשיך לחקור את האירוע כדי למנוע הישנות מקרים דומים בעתיד, בעיקר כאשר מדובר בפיצוצים יזומים בקרבה יחסית ללוחמים.

מותו של רעי בירן מעלה את מספר הנופלים במערכה "חרבות ברזל" ל-889. בימים האחרונים איבדה ישראל לוחמים נוספים במארבים ובפיצוצים תופת ברצועה ובהם לוחמי נצח יהודה, חיל ההנדסה וחיל השריון. בצה"ל מדגישים כי הלחימה בעזה עוד רחוקה מסיום, וכי המחבלים ממשיכים להציב איומים בכל אזור שצה"ל פועל בו.