זעם בקליפורניה: האליטה שוכרת כבאים פרטיים

ממדי האסון בשריפות הענק שמשתוללות בקליפורניה נחשפים. הרשויות המקומיות במחוז לוס אנג'לס עדכנו כי מספר ההרוגים עלה ל-24, כאשר לפחות 16 בני אדם נוספים עדיין מוגדרים נעדרים. השריפות, שהחלו לפני כשבוע, הרסו יותר מ-12,000 מבנים, אילצו כ-180,000 בני אדם לעזוב את בתיהם, והתפשטו על פני יותר מ-160 קילומטרים רבועים.

הטרגדיות האישיות שמלוות את האסון חושפות את כאבם של התושבים. אנתוני מיטשל, תושב לוס אנג'לס, איבד את אביו ואחיו הצעיר בשריפה. האב נשאר מאחור כדי לדאוג לבן שסבל משיתוק מוחין, אך השריפה המהירה גבתה את חייהם. "כולם פשוט נסערים ממה שקרה", סיפר אנתוני.

על רקע האסון, זעם ציבורי התעורר כאשר נחשף כי עשירי לוס אנג'לס שכרו כבאים פרטיים בעלות של 2,000 דולר לשעה כדי להגן על בתיהם היוקרתיים. קית' וסרמן, מייסד חברת השקעות נדל"ן, עורר ביקורת נוקבת לאחר שפנה ברשתות החברתיות בבקשה דחופה למצוא צוותי כיבוי פרטיים להצלת ביתו.

לצד תיאורי ההרס והזעם הציבורי, דווח כי המשטרה עצרה שבעה אנשים בחשד לביזה, כולל שניים שהתחזו לכבאים כדי להיכנס לבתים נטושים. מייקל לורנץ, מפקד משטרת לוס אנג'לס, ציין כי הרשויות נוקטות צעדים נוקשים כדי להגן על הרכוש שנותר.

מאמץ הכיבוי כולל יותר מ-14,000 כבאים, ביניהם צוותים שהגיעו ממקסיקו ותשע מדינות נוספות. כ-84 מטוסי כיבוי ו-1,354 כבאיות פועלים מסביב לשעון, אך הרשויות מזהירות שהסיכון לעלייה במניין ההרוגים עדיין גבוה.

האסון בקליפורניה מציף סוגיות של אי-שוויון, אחריות ציבורית, וכוחו של הטבע להחריב קהילות שלמות, תוך שהוא משאיר מאחוריו שאלות קשות על התמודדות אנושית עם משברים בסדר גודל כזה.