פריצת דרך עולמית: מערכת הלייזר "אור איתן" יוצאת לדרך מבצעית

משרד הביטחון וחברת רפאל הכריזו היום (רביעי) על השלמת הפיתוח של מערכת הלייזר רב העוצמה "אור איתן", שתיכנס לשימוש מבצעי בצה"ל בתקופה הקרובה. ההכרזה מגיעה לאחר סדרת ניסויים מוצלחת, שהתקיימה בשדה ניסוי בדרום הארץ, והוכיחה את יעילות המערכת ביירוט מגוון איומים בהם רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ומל"טים.

מערכת "אור איתן", המוכרת גם בשמה הבינלאומי "Iron Beam", מהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה עולמית. היא נועדה להשתלב במערך ההגנה הרב־שכבתי של מדינת ישראל לצד "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ". בשונה ממערכות אחרות, המערכת מבוססת על שימוש בלייזר רב עוצמה, המנטרל איומים במהירות, בדיוק גבוה ובעלות שולית זניחה.

הניסויים שבוצעו בשבועות האחרונים סימנו את השלב האחרון לפני העברת המערכת לידי חיל האוויר. הם הובלו על ידי יחידת המו"פ במפא"ת (מינהל לפיתוח אמצעי לחימה ותשתיות טכנולוגיות) בשיתוף חיל האוויר וחברת רפאל, ובשיתוף פעולה הדוק עם חברת אלביט מערכות, המייצרת את מקור הלייזר במערכת. במהלך הניסויים הודגמה היכולת של המערכת לפעול בתרחישים מבצעיים מורכבים, תוך עמידה בתנאי שטח הדומים למתרחש בזמן אמת.

במשרד הביטחון הסבירו כי המערכת החדשה מצוידת במכוון בעל טווח פעולה משודרג, מערכת אופטיקה אדפטיבית שפותחה ברפאל יחידה מסוגה בעולם ויכולת דיוק גבוהה במיוחד. הטכנולוגיה המתקדמת מאפשרת יצירת קרן לייזר יציבה, מרוכזת וממוקדת, שתספק הגנה אפקטיבית מפני איומים מתמרנים ומדויקים.

כחלק מהמהלך להטמעת המערכת, הוחלט להעניק לה את השם "אור איתן" לזכרו של סרן איתן אוסטר ז"ל, לוחם יחידת אגוז שנפל בקרב בדרום לבנון. אביו של אוסטר, איש מפא"ת, נמנה עם יוזמי הפרויקט ומפתחיו, וההנצחה מהווה גם סמל לחיבור האישי שבין משפחות השכול לבין העשייה הביטחונית־מחקרית.

למערכת הלייזר יתרונות בולטים: היא מסוגלת ליירט מטרות כמעט בזמן אמת, ללא תלות בכמות טילים מיירטים, ומאפשרת חיסכון משמעותי בהוצאות הביטחוניות. עד כה, במהלך הלחימה האחרונה, כבר הופעלו מדגמים מבצעיים של מערכות לייזר לטווח קצר מתוצרת רפאל והצליחו לבצע עשרות יירוטים. עם ההשלמה והביצוע המלא של "אור איתן", מצפים במערכת הביטחון לקפיצת מדרגה משמעותית ביכולות ההגנה האווירית של ישראל.

מערכת "אור איתן" צפויה להיקלט בצה"ל עד סוף השנה, ובמשרד הביטחון הדגישו כי מדובר ביכולת מהפכנית שתשנה את חוקי המשחק בזירה האזורית והבינלאומית. שילוב הלייזר עם מערכות ההגנה הקיימות יאפשר למדינת ישראל מענה אפקטיבי, זול ומהיר נגד איום הולך וגובר של רקטות ומל"טים, ויחזק את ההרתעה הישראלית בעידן של אתגרי ביטחון מתמשכים.