החות'ים מאיימים בתגובה חריפה: "ההסלמה תיענה בהסלמה דומה"

בתגובה שיש שיאמרו מהירה ובעוצמה ניכרת לשיגור הטיל הבליסטי שכוון לעבר נמל התעופה בן-גוריון (נתב"ג) לפני כיממה וחצי, תקף אמש (שני) חיל האוויר הישראלי שורה של מטרות טרור השייכות לארגון החות'ים בתימן. הפעולה הצבאית, שבוצעה במרחק של כ-2,000 קילומטרים משטח ישראל, סימנה שינוי בגישת התגובה הישראלית לאיומים מצד הארגון השיעי הנתמך על ידי איראן.

במהלך מבצע אווירי נרחב, שזכה לשם הקוד "עיר נמלים" בקרב גורמי הצבא, השתתפו כ-20 מטוסי קרב של חיל האוויר. המטוסים השליכו כ-50 חימושים מדויקים לעבר עשרות מטרות מפתח של החות'ים. על פי דיווחים שהגיעו מישראל, בין היעדים המרכזיים שהותקפו נמנו נמל חודיידה, הנחשב לנמל אסטרטגי על חוף הים האדום, ומפעל בטון הממוקם באזור באג'ל. דיווחים מקומיים בתימן הצביעו על נפגעים בנפש ופצועים כתוצאה מהתקיפה במפעל הבטון.

גורמים רשמיים במשרד הבריאות של החות'ים טענו כי בתקיפות הישראליות על מפעל הבטון בבאג'ל נפצעו לפחות 21 בני אדם. ערוץ הטלוויזיה "אל-מסירה", המזוהה עם החות'ים, דיווח על מספר גבוה יותר של נפגעים, וטען כי שני בני אדם נהרגו ו-42 נוספים נפצעו בתקיפה.

גורם ביטחוני ישראלי בכיר, שצוטט בכלי התקשורת, מסר כי "התקיפה בוצעה בתיאום עם כוחות אמריקניים באזור. במסגרת הפעולה הוטלו כ-50 חימושים. הצלחנו להשמיד את נמל חודיידה, המשמש עורק לוגיסטי מרכזי, וכן מספר מפעלי בטון שעל פי הערכות שימשו לייצור רכיבים עבור מפעלי נשק של החות'ים". הגורם הוסיף כי מדובר בתקיפה "משמעותית ביותר, שאינה צפויה להיות האחרונה", ורמז על שינוי מדיניות ישראלית באומרו: "תקופת ההבלגה הסתיימה".

במהלך התקיפה הישראלית המורכבת בתימן, התכנסו בבור השליטה בקריה בתל אביב ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון ישראל כ"ץ, הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר, מפקד חיל האוויר אלוף תומר בר ויו"ר ש"ס ח"כ אריה דרעי, עדות לחשיבות הרבה שהדרג המדיני והצבאי הבכיר ייחס לפעולה זו.

בהודעה רשמית שפרסם דובר צה"ל לאחר התקיפה נאמר כי "מטוסי קרב של חיל האוויר תקפו לפני זמן קצר מספר תשתיות טרור השייכות לשלטון הטרור החות'י ברצועת החוף של תימן. התקיפה בוצעה כמענה ישיר למתקפות החוזרות ונשנות שמבצע שלטון הטרור החות'י לעבר מדינת ישראל, במסגרתן שוגרו טילי קרקע-קרקע וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר שטח המדינה ואזרחיה. התשתיות שהותקפו בנמל הימי חודידה שימשו כמקור הכנסה מרכזי עבור השלטון החות'י".

דובר צה"ל פירט את חשיבות היעדים שהותקפו: "הנמל הימי בחודידה שימש כנקודת מעבר מרכזית להעברת אמצעי לחימה מתוצרת איראן, ציוד בעל שימוש צבאי וצרכי טרור נוספים. בנוסף, הותקף מפעל בטון באזור 'באג'יל' ממזרח לעיר חודידה, אשר שימש כמשאב כלכלי משמעותי עבור שלטון הטרור החות'י וסייע בבניית מנהרות ותשתיות צבאיות. הפגיעה במפעל זה מהווה פגיעה משמעותית בכלכלת השלטון וביכולתו הצבאית להתעצם".

עוד הודגש בהודעת דובר צה"ל כי "שלטון הטרור החות'י פועל בשנה וחצי האחרונות תחת הכוונה ומימון איראני במטרה ברורה לפגוע במדינת ישראל ובנות בריתה, לערער את היציבות האזורית ולשבש את חופש השיט העולמי. צה"ל נותר נחוש להמשיך ולפעול בעוצמה נגד כל גורם המהווה איום על תושבי ואזרחי מדינת ישראל, בכל מרחק בו יידרש הדבר".

בתוך כך, נפוצו דיווחים לא מאומתים על פעילות ישראלית בגזרות נוספות, כאשר כלי תקשורת דיווחו על תקיפות של צה"ל נגד יעדים של ארגון חיזבאללה בלבנון ועל תקיפות באזור דמשק שבסוריה. אם דיווחים אלה יאומתו, הם עשויים להצביע על תגובה ישראלית רחבה יותר למערך האיומים האזורי.

תגובת ארגון החות'ים לא איחרה לבוא, כאשר אחד מבכירי הארגון, מוחמד אל-בחית'י, איים בתגובה חריפה ואמר כי "כל הסלמה מצד ישראל תיענה בהסלמה דומה מצדנו, עד לעצירה מוחלטת של התקיפות ברצועת עזה". הוא טען כי "יכולות הטילים שלנו ממוקמות במקומות בטוחים" וחזר על איומו הקודם באומרו: "אנחנו רציניים לחלוטין בנוגע לאפשרות של הטלת סגר אווירי על ישראל. התקיפה האחרונה בנתב"ג הייתה רק אזהרה".

ערוץ "אל-מסירה" דיווח על שמונה תקיפות משמעותיות שבוצעו על ידי ארצות הברית וישראל בנמל חודיידה ובאזור באנג'ל. ערוץ "אל-ערביה" הסעודי דיווח כי יותר מ-30 מטוסים ישראליים השתתפו בתקיפות. מוקדם יותר דווח על תקיפות אמריקניות במחוזות אל-ג'וף וצנעא שבתימן.

ישראל נהגה עד כה במדיניות של ריסון יחסי כלפי שיגורי הטילים מתימן, בין היתר בשל המעורבות הצבאית האמריקנית הנרחבת באזור. אולם, פגיעת הטיל האחרונה סמוך לנתב"ג, שגרמה לשיבושים קשים בלוח הטיסות, הובילה להערכה מחודשת בישראל ולתגובה ישירה ומשמעותית יותר לאיום המתפתח מצד החות'ים.

תיעודים שהופצו ברשתות החברתיות בתימן הציגו רגעים של פיצוצים עזים ושריפות גדולות בנמל חודיידה ובמפעל הבטון, דבר הממחיש את עוצמת המכה שהנחית חיל האוויר הישראלי על יעדי החות'ים.