הותר לפרסום: סמ"ר אור כץ ו-3 חבריו נהרגו בקרב בצפון הרצועה

בקרב בג'באליה, בצפון רצועת עזה, נהרגו ארבעה לוחמים מגדוד שמשון של חטיבת כפיר. דובר צה"ל התיר לפרסום את שמותיהם של סמ"ר אור כץ (20) ממעלה אדומים, סמ"ר נווה יאיר אסולין (21) מכרמית, סמ"ר גרי ללהרואיקימה זולת (21) מעפולה, וסמ"ר אופיר אליהו (20) מחולון. מאז תחילת המלחמה נפלו 787 לוחמים, כשארבעת הנופלים האחרונים היו הראשונים שנהרגו ברצועת עזה מזה תשעה ימים.

סמ"ר גרי ללהרואיקימה זולת, שהגיע עם משפחתו לעפולה בשנת 2014, השאיר אחריו הורים, שתי אחיות ואח. משפחתו סיפרה על חיבתו הגדולה לחיות ועל אהבתו למדינה. לוחמי כפיר בג'באליה פעלו בשטח עוין ונתקלו בהתנגדות עזה מצד מחבלי חמאס באזור זה, שמוכר כמעוז מרכזי של הארגון בצפון הרצועה.

הפשיטה המתמשכת בג'באליה, בה לוקחות חלק שלוש חטיבות תחת אוגדת 162, נחשבת לצעד חשוב בלחימה נגד חמאס, אך גם כאתגר מורכב. צה"ל זיהה את העיר כבסיס עיקרי לפעילות הארגון בצפון הרצועה, וכמקום בו מתרכזים בכירי הארגון, מחבלים רבים ותשתיות לחימה חיוניות.

על אף שצה"ל הצליח לפנות עשרות אלפי תושבים מהעיר בשבועות האחרונים, נותרו בה כמה אלפי תושבים, והלחימה נמשכת. צה"ל פעל מספר פעמים בג'באליה, כולל מבצע קרקעי לפני כשנה ופשיטה על מחנה הפליטים של העיר במאי האחרון.