אלפי חיילים רגליים למשימה אחת: להשמיד את האורניום

הדיון סביב השמדת תוכנית הגרעין של איראן מקבל בתקופה האחרונה ממד חדש ומורכב יותר, כאשר מומחים צבאיים וגורמים המעורים בתכנון המבצעי מעריכים כי ייתכן שתקיפות אוויריות לבדן לא יספיקו כדי להשמיד את מלאי האורניום המועשר של טהרן. לפי הערכות שונות, חלק משמעותי מהמלאי הזה מאוחסן במתקנים תת־קרקעיים עמוקים, ובמיוחד באתר הגרעין באיספהאן מתקן שנחשב לאחד האתגרים הגדולים ביותר עבור כל ניסיון לפגיעה צבאית ישירה.

על פי גורמים צבאיים בהווה ובעבר, המכירים את התכנון המבצעי, מציאת שארית מלאי האורניום המועשר של איראן עלולה לדרוש מבצע קרקעי רחב בהרבה מפעולות נקודתיות של כוחות מיוחדים. אותם גורמים מציינים כי ייתכן שיהיה צורך במספר רב של כוחות קרקע אמריקאים, הרבה מעבר להיקף פעולות מוגבלות של יחידות קומנדו.

הסיבה לכך נעוצה בין היתר במבנה המתקנים התת־קרקעיים שבהם מאוחסן האורניום. מומחים מעריכים כי המנהרות באתר איספהאן אינן דומות למתקנים גרעיניים אחרים באיראן. בעוד שבחלק מהאתרים קיימים פירי אוורור שיכולים לשמש נקודות תורפה למתקפה, במתקן זה לא קיימים פתחים דומים, מה שמקשה מאוד על פגיעה בו באמצעות הפצצות בלבד.

לפי דיווח של רשת CNN, התקיפה האווירית של ארצות הברית נגד שלושה מתקני גרעין איראניים ביוני האחרון לא הצליחה להשמיד את כל מלאי האורניום המועשר ביותר של המדינה החומר המרכזי הנדרש לייצור נשק גרעיני. על פי ההערכה, חלק משמעותי מהמלאי הזה נותר ככל הנראה באתר הגרעין באיספהאן.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הציב את חיסול יכולותיה הגרעיניות של איראן כאחת המטרות המרכזיות של המלחמה. במסגרת זו עולה האפשרות כי אם ממשל ארצות הברית יבחר לפעול להשגת האורניום שנותר במתקנים התת־קרקעיים, ייתכן שיידרש מבצע קרקעי מורכב שיכלול כוחות אמריקאיים רבים.

משימה כזו עלולה להציב בפני הצבא האמריקאי אתגרים משמעותיים במיוחד. מדובר לא רק בפעולה צבאית בתוך שטח עוין, אלא גם בטיפול בטונות של חומר רדיואקטיבי ברמה גבוהה. גורמים המעורים בנושא מציינים כי מדובר במשימה מורכבת ומסוכנת במיוחד.

מקורות יודעי דבר ששוחחו עם רשת "אל ערביה" טענו כי לאחר התקיפות האמריקאיות בשנה שעברה הצליחה איראן לפנות פסולת ממתקנים באיספהאן ולהחזיר לעצמה גישה למנהרות תת־קרקעיות שבהן, לפי ההערכות, מאוחסן האורניום.

במקביל, מנכ"ל הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, רפאל גרוסי, התייחס גם הוא לסוגיה והצהיר כי כ-200 קילוגרמים של אורניום איראני מועשר ביותר נמצאים ככל הנראה עדיין באיספהאן. לדבריו, כמויות נוספות של אורניום מאוחסנות גם במתקן הגרעיני בנתנז.

האורניום המועשר נחשב לחומר דו־שימושי כזה שיכול לשמש הן למטרות אזרחיות והן למטרות צבאיות. איראן טוענת כי תוכנית הגרעין שלה מיועדת אך ורק לייצור אנרגיה, אך כאשר האורניום מועשר לרמות גבוהות במיוחד, הוא יכול לשמש גם לייצור נשק גרעיני.

על פי הערכות הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, רמת ההעשרה של האורניום האיראני הגיעה לכ-60 אחוזים. עם זאת, העשרה לרמה של כ-90 אחוזים נחשבת לרמה המתאימה לייצור נשק גרעיני.

הנשיא טראמפ חזר בחודש שעבר על עמדתו הנחרצת בנושא ואמר: "דבר אחד בטוח: לעולם לא אתן למדינה מספר אחת בעולם שנותנת חסות לטרור להחזיק בנשק גרעיני".

עמדה זו הובילה לדיונים בתוך הממשל האמריקאי באשר לאפשרויות הפעולה העומדות בפניו. אחת האפשרויות שנבחנות היא פריסה של יחידות עילית מפיקוד המבצעים המיוחדים המשותף של צבא ארצות הברית, ייתכן אף בשיתוף פעולה עם כוחות קומנדו ישראליים.

לפי הערכות, יחידות אלה עשויות לנסות לחדור למנהרות התת־קרקעיות שבהן מאוחסן האורניום, במטרה לאבטח אותו או להשמידו. עם זאת, גם פעולה של כוחות מיוחדים אינה נחשבת לפשוטה במקרה זה.

גורמים המעורים בתכנון המבצעי מסבירים כי מבצע כזה ידרוש לא רק צוות קטן של לוחמי קומנדו, אלא מערך תמיכה רחב בהרבה. מדובר בעשרות ואולי אף מאות חיילים נוספים שיידרשו לאבטחת האזור, לתמיכה לוגיסטית ולסיוע בטיפול בחומרים גרעיניים.

הצורך בכוחות גדולים נובע גם מהעובדה שהצבא האיראני ממשיך לשלוט באתרים ובאזורים הסובבים אותם. כל כוח שייכנס לשטח יצטרך להתמודד עם אפשרות של התנגדות צבאית מצד הכוחות המקומיים.

בין היחידות שעשויות להיות מעורבות במשימה מסוג זה נמצאות יחידות העילית האמריקאיות דלתא פורס ו-SEAL Team 6. יחידות אלה מקבלות הכשרה מיוחדת בהתמודדות עם נשק להשמדה המונית.

בנוסף, בארצות הברית פועלות יחידות מיוחדות המכונות "יחידות ביטחון גרעיני", שתפקידן להתמודד עם חומרים רדיואקטיביים, לנטרל אותם ולפקח עליהם במצבים מבצעיים מורכבים.

אחד הגורמים המעורים בדיונים אמר לרשת "אל ערביה": "האתגרים הלוגיסטיים והסיכונים הכרוכים במבצע זה יהיו עצומים".

עם זאת, לא כל הגורמים בממשל האמריקאי סבורים כי פעולה צבאית לבדה תוכל לפתור את הסוגיה. מספר גורמים רשמיים מעריכים כי חיסול מוחלט של מלאי האורניום המועשר של איראן עשוי בסופו של דבר לדרוש שילוב של לחץ צבאי לצד מהלך דיפלומטי.

לפי הערכות אלה, רק שילוב של צעדים מדיניים עם הפעלת כוח צבאי עשוי להביא לתוצאה מלאה אלא אם כן יתרחש שינוי דרמטי במצב הפוליטי באיראן או קריסה של המשטר הקיים.